É um registro público eletrônico obrigatório para todos os imóveis rurais do país, instituído pela Lei nº 12.651/2012 (Código Florestal). Ele é regulamentado no âmbito federal pelo Serviço Florestal Brasileiro e integrado ao Sistema Nacional de Informação sobre Meio Ambiente (SINIMA), sendo operacionalizado pelos órgãos ambientais estaduais.

O CAR tem como finalidade integrar as informações ambientais das propriedades e posses rurais, compondo uma base de dados estratégica para controle, monitoramento, planejamento ambiental e combate ao desmatamento. No cadastro, são declaradas as informações georreferenciadas do imóvel, como perímetro, áreas de preservação permanente (APP), reserva legal, remanescentes de vegetação nativa, áreas consolidadas e áreas de uso restrito.

Além de ser um instrumento de regularização ambiental, o CAR é requisito para obtenção de crédito rural, licenciamentos, autorizações ambientais e adesão ao Programa de Regularização Ambiental (PRA), quando necessário. A inscrição e a manutenção correta das informações no CAR são fundamentais para garantir segurança jurídica ao proprietário rural e demonstrar conformidade com a legislação ambiental vigente.